肾乳头坏死的病因：
本病多伴发于严重肾盂肾炎糖尿病、尿路梗阻、止痛剂肾病，肾乳头坏死特别是含非那西丁（Phenacetin）的制剂或中毒，亦可见于血管病变、移植肾排异、镰状细胞性贫血、高尿酸血症、巨球蛋白血症、过敏反应、休克、过度使用血管收缩药物如去甲肾上腺素等，另有报道称长期无脂饮食也可发生肾乳头坏死。引起肾乳头坏死的病因包括：
肾乳头坏死糖尿病
糖尿病是最常见的与肾乳头坏死相关的疾病占大宗报道的RPN病例的50%～60%肾乳头坏死复发的病例多数为糖尿病患者一项静脉肾盂造影研究结果显示：在接受检查的胰岛素依赖型糖尿病患者中25%有肾乳头坏死。
梗阻性肾病
在大宗报道中梗阻性肾病占RPN病因的15%～40%。
肾盂肾炎
严重的肾盂肾炎是肾乳头坏死的常见病因之一，特别是发生在糖尿病或尿路梗阻患者的肾盂肾炎。由于感染既可以是肾乳头坏死的病因，也常常并发于RPN又可继发于糖尿病，因此感染在肾乳头坏死病因中所占的比例难于确定。
镇痛药滥用
镇痛药滥用，特别是含有非那西汀的镇痛合剂以及大剂量的其他镇痛药的应用，可引起肾乳头坏死。在美国镇痛药占RPN病因的15%～20%；而在镇痛药滥用普遍的国家，镇痛药可占RPN病因的70%.接受镇痛药治疗的儿童也可发生肾乳头坏死。
血管炎
1.移植肾血管炎：移植肾排斥引起的血管炎可使供应乳头的血管阻塞，导致乳头缺血坏死，此外患者原发疾病如糖尿病、镰刀细胞血红蛋白病等，也可引起移植肾乳头坏死。
2.Wegner肉芽肿。
3.坏死性血管炎：包括结节性多动脉炎、变应性血管炎、微血管炎等。