慢性炎症持续几周或几个月，可发生在急性炎症之后，也可潜隐地逐渐发生，临床上开始并无急性炎症表现，或反应轻微，包括某些最常见的疾病如类风湿性关节炎、结核病和硅沉着病等。急性炎症反复发作，在发作间期无明显症状，也表现为慢性炎症。
慢性炎症发生的原因在于：
①病原微生物(包括结核菌、梅毒螺旋体、某些真菌)的持续存在，这些病原微生物毒力弱。常可激发免疫反应，特别是迟发性过敏反应，有时可表现为特异性肉芽肿性炎;
②长期暴露于内源性或外源性毒性因子，例如硅沉着病是由于长期暴露于二氧化硅的结果;
③对自身组织产生免疫反应，如类风湿性关节炎和系统性红斑狼疮等。