慢性炎症持续几周或几个月，可发生在急性炎症之后，也可潜隐地逐渐发生，临床上开始并无急性炎症表现，或反应轻微，包括某些最常见的疾病如类风湿性关节炎、结核病和硅沉着病等。急性炎症反复发作，在发作间期无明显症状，也表现为慢性炎症。
慢性炎症发生的原因在于：①病原微生物(包括结核菌、梅毒螺旋体、某些真菌)的持续存在，这些病原微生物毒力弱。常可激发免疫反应，特别是迟发性过敏反应，有时可表现为特异性肉芽肿性炎;②长期暴露于内源性或外源性毒性因子，例如硅沉着病是由于长期暴露于二氧化硅的结果;③对自身组织产生免疫反应，如类风湿性关节炎和系统性红斑狼疮等。
一、一般慢性炎症的病理变化特点
慢性炎症中活动性炎症、组织破坏和修复炎症反应同时出现。(最重要的一句话!)
慢性炎症最重要的特点是：
①炎症灶内浸润细胞主要为淋巴细胞、浆细胞和单核细胞(而不是中性粒细胞!);
②主要由炎症细胞引起的组织破坏;
③常有较明显的纤维结缔组织、血管以及上皮细胞、腺体和实质细胞的增生，以替代和修复损伤的组织。
④单核巨噬细胞系统的激活是慢性炎症的一个重要特征。
二、慢性肉芽肿性炎(重要!)
(一)慢性肉芽肿性炎的概念
慢性肉芽肿性炎是一种特殊的慢性炎症，以肉芽肿形成为其特点，所谓肉芽肿是由渗出的单核细胞和局部增生的巨噬细胞形成的境界清楚的结节状病灶。
(二)慢性肉芽肿性炎的常见病因
1.细菌感染：结核杆菌和麻风杆菌分别引起结核病和麻风。一种革兰阴性杆菌可引起猫抓病。
2.螺旋体感染：梅毒螺旋体引起梅毒。
3.真菌和寄生虫感染：包括组织胞质菌病和血吸虫病。
4.异物：手术缝线、石棉和滑石粉。
5.原因不明：如结节病。
(三)肉芽肿的形成条件和组成
肉芽肿可分为异物性肉芽肿和感染性肉芽肿。
异物性肉芽肿是由于异物不易被消化，异物性刺激长期存在形成慢性炎症。
感染性肉芽肿除了有某些病原微生物不易被消化的一面外，还可引起机体免疫反应，特别是细胞免疫反应。
肉芽肿的主要细胞成分是上皮样细胞和多核巨细胞。
再问一句：上皮样细胞的本质是什么?——吞噬细胞!
以结核结节为例，中心常为干酪样坏死，周围为放射状排列的上皮样细胞，并可见郎格汉斯(Langhans)巨细胞，再向外为较多淋巴细胞浸润，结节周围还可见纤维结缔组织包绕。