在各种致病因素的作用下，心脏的收缩和/或舒张功能发生障碍，使心排出量绝对或相对下降，即心泵功能减弱，以致不能满足机体代谢需要的病理生理过程或综合征称为心力衰竭。
(1)原发性心肌舒缩功能障碍：各种致病因素如：病毒、硒缺乏、锑、阿霉素中毒、严重持久的缺血等均可直接造成心肌细胞死亡，使心肌的舒缩功能下降。临床上常见于冠心病、心肌炎、心肌病等。
(2)心脏负荷过度：
1)心脏收缩时承受的负荷称为压力负荷或后负荷，高血压、主动脉流出遭受阻由于射血阻抗增大可引起左室压力负荷过重。而右室压力负荷过重常见于肺动脉高压、肺动脉瓣狭窄、肺栓塞及慢性阻塞性肺疾患等。
2)心脏舒张时所承受的负荷称为容量负荷或前负荷。常见于主(肺)动脉瓣或二(三)尖瓣关闭不全、高动力循环状态等。
病因只是疾病发生的基础，临床上90%的心力衰竭发生都有诱因的存在，因此熟悉这些诱因并及时有效的加以防治，对于心衰病情的控制是十分必要的。常见的诱因有：①全身感染;②酸碱平衡及电解质代谢紊乱;③心律失常;④妊娠与分娩。