肉眼观，气管支气管粘膜红肿，表面粘附白色或带黄色的粘性分泌物，重症病例可见粘膜坏死和溃疡形成。组织学上，按其病变可分为：①急性卡他性气管支气管炎：粘膜呈斑状发红，表面覆有较稀薄的黄色粘性分泌物。若分泌物过多，造成支气管阻塞，则可引起通气障碍。②急性化脓性气管支气管炎：管壁呈化脓性炎症表现，炎症也可经细支气管管壁累及附近肺泡。患者常咳出黄色粘性脓痰。③溃疡性气管支气管炎：除感染因素外，也可因吸入有害气体、异物或胃内容物引起，大多仅发生表浅的粘膜坏死，坏死如较深则造成溃疡形成。炎症消退后，损伤程度轻者，粘膜上皮由粘膜基底层细胞增生而修复，气管支气管的结构和功能可恢复正常。损伤程度重者，管壁由疤痕修复，甚至引起支气管的疤痕性狭窄。
特殊类型的气管支气管炎包括白喉时的假膜性气管支气管炎和麻疹时的巨细胞性支气管炎等。