世界卫生组织(WHO)把肺癌病理分四个类型，分别是鳞状细胞癌、腺癌、小细胞未分化癌和大细胞未分化癌。临床医生对前三种病理类型比较熟悉，然而对肺大细胞未分化癌(简称肺大细胞癌)相对比较陌生，临床确诊率很低。
肺大细胞癌的第一个特点
痰细胞学和纤维支气管镜活检的阳性率低，手术前常难以确定病理类型，而且术前诊断常与术后病理诊断不符合。北京有二组病例总结，共有74例病人，术前无一例得到确诊;另一医院报告41例纤维支气管镜检查，只有1例诊断为肺大细胞癌。究其原因，与肺大细胞癌的组织来源复杂有很大关系。顾名思义，光镜检查肺大细胞癌比常见的癌细胞大2～3倍，有两个亚型，一是巨细胞癌，二是透明细胞癌，其来源常为多种成分的混合癌，在电镜下肿瘤部分显示鳞状分化，部分显示腺癌分化，所以易误诊为低分化的鳞癌或腺癌。有时同一标本中既有鳞状分化，又有腺状分化，而且不存在特征性超微结构，但有神经内分泌肿瘤的特点，有的病理学家把肺大细胞癌归属为神经内分泌肿瘤。因此应对可疑病人送检较大组织块，并作免疫组化和电镜检查，以提高确诊率。
肺大细胞癌的第二个特点
好发于男性重度吸烟者，病变以周围型巨大肿块多见。国内外报告资料中，男女之比最高为10：1，最低为3：1，60%以上有重度吸烟史。在放射学检查时，肺部肿瘤周围型病变多见，占80%以上，肿块为密度均匀的团块状阴影，无空洞形成，肿瘤周围欠规则，而且肿块巨大，平均直径在8厘米以上，常伴纵隔淋巴结转移。也有中心型病变，伴有阻塞性肺炎或全肺不张，较小病灶放射学上表现为周围肺野片状阴影或实变结节影。医生在遇到周围型肺癌巨大肿块时，要提高对肺大细胞癌的警觉，尤其是病变在两肺上叶。
肺大细胞癌的第三个特点
发病率低，恶性程度高，治疗效果差，预后不良。相对于鳞状细胞癌，腺癌和小细胞肺癌，肺大细胞癌的发生率约占肺癌的0.5%～5.0%，在尸检标本中发生率更高，但与其他病理类型相比，发病率明显低下。肺大细胞癌在临床上是高度恶性神经内分泌肿瘤，生长速度快，有时呈“暴发性”，早期出现淋巴和血行转移。虽经手术切除，放疗、化疗，五年生存率低于25%，治疗失败的原因有局部复发和远处转移，或二者兼有。但主要原因是远处转移，约80%的病人发生肺、胸膜、脑、骨、肝等脏器转移，使治疗失败。
目前肺大细胞癌以综合治疗为主，单纯手术治疗效果差，因此术前、术后放疗和化疗也在探索中。对于就诊时已是Ⅳ期病人或手术切除不彻底，术后有转移、复发的病人，应作放射治疗或化疗。因肺大细胞癌病例有限，所以哪些化疗药物或治疗方案最佳，尚待临床进一步研究。