诊断病理学又称外科病理学是指临床上由于诊断和治疗的需要，对取自病人活体内的病变组织、细胞，进行病理诊断的一门医疗实践科学。作为一个学科，它是病理学的一个分支，它的研究对象是患者，目的是为了确诊和治疗疾病，同时也有提供判定疗效和预后信息的作用。在这种医疗实践中，应由注册的执业病理医师进行诊断;要重视患方的知情权;这种诊断报告是对诊治负有法律责任的医疗文件。需要指出的是，在历史上外科病理学仅指取活体组织进行病理诊断(活检)，一般不包括细胞学诊断，而现在应用诊断病理学一词，应包括活检诊断和细胞学诊断。