凋亡的执行：
尽管凋亡过程的详细机制尚不完全清楚，但是已经确定Caspase即半胱天冬蛋白酶在凋亡过程中是起着必不可少的作用，细胞凋亡的过程实际上是Caspase不可逆有限水解底物的级联放大反应过程，到目前为止，至少已有14种Caspase被发现，Caspase分子间的同源性很高，结构相似，都是半胱氨酸家族蛋白酶，根据功能可把Caspase基本分为二类：
1、参与细胞的加工：如Pro-IL-1β和Pro-IL-1δ，形成有活性的IL-1β和IL-1δ;
2、参与细胞凋亡：包括caspase2，3，6，7，8，9，10，Caspase家族一般具有以下特征：
1)C端同源区存在半胱氨酸激活位点，此激活位点结构域为QACR/QG.
2)通常以酶原的形式存在，相对分子质量29000-49000(29-49KD)，在受到激活后其内部保守的天冬氨酸残基经水解形成大(P20)小(P10)两个亚单位，并进而形成两两组成的有活性的四聚体，其中，每个P20/P10异二聚体可来源于同一前体分子也可来源于两个不同的前体分子。
3)未端具有一个小的或大的原结构域。
参与诱导凋亡的Caspase分成两大类：启动酶(inititaor)和效应酶(effector)，它们分别在死亡信号转导的上游和下游发挥作用。