恶性肿瘤细胞一旦产生，不仅在局部生长，由较小的病灶不断扩大，而且浸润破坏周围组织，侵入淋巴管、血管、体腔、形成转移，最终杀死患者。浸润、转移是恶性肿瘤的生物学特征，也是人类攻克肿瘤的重要课题。
一、肿瘤的生长速度
肿瘤的生长速度主要取决于肿瘤的分化成熟程度。一般说来，良性肿瘤生长缓慢，而恶性肿瘤生长较快，由于供血不足，常易发生坏死溃疡，出血等继发性改变。
二、肿瘤的生长方式
1.膨胀性生长：大多数良性肿瘤呈膨胀性生长，肿瘤细胞生长缓慢，推开挤压周围组织，形成纤维性包膜，因而与周围组织分界清楚，容易手术切除，切除后不复发。
2.浸润性生长：恶性肿瘤常呈浸润性生长，侵袭，破坏周围组织，无包膜形成，境界不清，切除后易复发。
3.外生性生长：空腔脏器、粘膜、体腔、体表的肿瘤常向表面生长，形成隆起于表面的似乳头状、息肉状、蕈状或菜花状肿物，良性肿瘤基底部无浸润，而恶性肿瘤则伴基底浸润。
三、肿瘤的扩散
良性肿瘤仅在原发部位生长扩大，而且有浸润性生长的恶性肿瘤，不仅可在原发部位继续生长，蔓延，而且还可通过各种途径扩散到其他部位。
1.直接蔓延：肿瘤经组织间隙、淋巴管、血管、神经来自邻近组织和器官侵袭蔓延。
2.转移：肿瘤从原发部位侵入淋巴管、血管或体腔，被带到其他部位继续生长，并形成与原发部位肿瘤组织学类型相同的肿瘤，这个过程叫转移。原发部位的肿瘤叫原发瘤，所形成的新肿瘤叫继发瘤或转移瘤。
转移是恶性肿瘤最本质的表现。
(1)淋巴道转移：是瘤转移的重要途径，少数瘤也可发生淋巴道转移。瘤细胞侵入淋巴管，随淋巴液进入局部淋巴结，先聚集在边缘窦，逐渐累及整个淋巴结，并可累及下一端淋巴结，受累淋巴结肿大，变硬，互相粘连成团，切面灰白而干燥。
(2)血道转移：是由瘤转移的重要途径，少数瘤晚期也发生血道转移。肿瘤侵入血管，随血流运行，到达远隔器官。
(3)种植转移：体腔内器官的肿瘤累及到器官的表面时，瘤细胞可脱落并种植到体腔各器官的表面，形成种植性转移瘤。