肿瘤的名称可反映出肿瘤的组织起源和生物学行为，即良性或恶性。
良性肿瘤命名简单，肿瘤的组织学起源加“瘤”。
恶性肿瘤中，间叶组织来源的肿瘤叫“肉瘤”，上皮组织来源的叫“癌”，少数恶性肿瘤命名复杂，需特别注意，如神经母细胞瘤、白血病等。
一、一般原则
良性肿瘤起源组织名称加后缀瘤，即为肿瘤名称。
恶性肿瘤统称癌症，主要包括癌和肉瘤两大类。
癌：来源于上皮组织的恶性肿瘤，起源组织加“癌”，即为肿瘤名称。
肉瘤：间叶组织来源的恶性肿瘤，起源组织加“肉瘤”，即为肿瘤名称。
癌肉瘤：是指一个肿瘤内既有癌的成分，又有瘤成分。
二、结合形态命名
上皮性肿瘤呈乳头状，叫乳头状瘤，胃肠道腺上皮的乳头状瘤，其结构纤细如绒毛状，因而又叫绒毛状腺瘤，有的腺瘤分泌物潴留形成囊肿，叫囊腺瘤，分泌浆液的，叫浆液性囊腺瘤。分泌粘液的，叫粘液性囊腺瘤，囊内面有乳头状结构的则称乳头状囊腺瘤，上述各种形态见于腺癌时则称为相应癌。
有的肿瘤的命名是依赖其组织学形态命名的，如透明细胞癌的癌细胞胞浆呈透明状，巨细胞癌的癌细胞体积巨大，而小细胞癌的癌细胞体积小，与淋巴细胞体积相当。
三、特殊命名
幼稚组织来源的恶性肿瘤，称为母细胞瘤。如神经母细胞瘤、视网膜母细胞瘤
一些肿瘤如骨髓瘤、精原细胞瘤，尤文瘤等虽然后缀是瘤，但实际上都是恶性肿瘤。
有些恶性肿瘤习惯以病为后缀，如白血病、何杰金病。
一些恶性肿瘤冠以人名，如尤文瘤。