循环血液中出现的不溶于血液的异常物质，随血流运行阻塞血管腔，这种现象叫栓塞(embolism)，引起栓塞的异常物质叫栓子(embolus)，栓子可以是固体，也可以是液体或气球。最常见的是血栓栓子。
一、栓子的运行途径
除罕见的情况外，各种栓子的运行途径与血流方向一致，进入左心和动脉系统的栓子引起全身多器官栓塞，进入右心和大循环静脉的栓子，引起肺栓塞;进入门静脉的栓子引起肝门静脉分支栓塞。
二、栓塞的类型和对机体的影响
1.血栓栓塞：由血栓引起的栓塞称为血栓栓塞，占全部栓塞的99%。
肺动脉栓塞约90%以上来自下肢深静脉。肺动脉与支气管动脉之间有广泛的吻合支，较小的栓子阻塞肺动脉小分支时，一般不会引起严重后果。但如广泛栓塞肺动脉分支，或大栓子栓塞肺动脉主干或大分支时，患者可发生急性呼吸循环衰竭而猝死。
大循环动脉栓塞绝大多数栓子来自左心引起下肢，脑、肾、脾等动脉栓塞，少数来源于破溃的动脉粥样斑块或动脉瘤。
2.脂肪栓塞：含有脂肪的长骨骨折或脂肪组织严重挫伤时，脂肪细胞破裂释放出脂滴侵入破裂血管进入血流。栓子大于20um可栓塞于肺，引起肺水肿、出血，栓子小于20um可通过肺泡壁毛细血管，经肺动脉和左心引起全身器官栓塞，尤其是脑，引起脑水肿和血管周围点状出血。
3.气体栓塞：分娩时，子宫强裂收缩，空气被挤入破裂的子宫壁静脉窦，头颈部、胸壁和肺创伤，损伤静脉时，空气可被吸收负压的静脉。空气量达100ml时，即可导致心力衰竭。沉箱作业工人上升过于迅速，溶于血液中的气体析出物形成气泡，引起空气栓塞，又叫沉箱病。
4.羊水栓塞：分娩时，子宫收缩将羊水压入破裂的子宫壁静脉窦内，进入肺循环，栓塞肺动脉分支及小血管。在毛细血管、小动脉内可见角化上皮、胎粪、胎毛等羊水成分。产妇出现紫绀，呼吸困难和休克。
5.其他栓塞：肿瘤细胞栓塞可见于局部形成转移瘤。脓毒败血症的脓性栓子可形成栓塞性脓肿。