组织间隙或体腔内过量的体液潴留称为水肿(edema)，然而通常所称的水肿乃指组织间隙内体液增多，体腔内体液增多则称积液，水肿的组织体积增大，颜色苍白，组织结构疏松，其间可见粉染的水肿液。
一、水肿的原因和机制
正常状态下，血液的流体静力压同组织液中胶体渗透压及流体静力压之间保持着动态平衡，当平衡打破时，体液自血管内逸出到组织间隙则形成水肿，常见原因如下：
(1)血浆胶体渗透压降低：常见于营养不良和肾病。
(2)毛细血管内流体静力压升高：各种原因引起的静脉阻塞或回流障碍，如肝硬变、心力衰竭。
(3)淋巴回流血阻：丝虫病时虫体阻塞淋巴管，引起下肢、阴囊水肿。
(4)毛细血管通透性增高：如炎症性水肿，变态反应性水肿。
二、水肿的病变特点
发生水肿的器官，体积增大，颜色苍白，镜下见水肿液积聚于细胞和纤维结缔组织之间或腔隙内，粉染，如脑水肿时，脑回扁平，脑沟变浅，镜下，脑灰质和白质疏松，血管周间隙加宽，肺水肿时，肺泡腔内充满水肿液。