由于强电解质溶液中存在离子氛和离子对，每个离子不能完全自由地发挥它在导电等方面的作用，路易斯(Lewis)就提出了活度的概念。离子活度是溶液中离子的有效浓度。它等离子和活度系数的乘积。设离子的浓度为c，活度系数为f，则离子的活度(α)为：α=fc (2-5) 或f=α/c
活度系数f反映了离子间存在着相互影响这一因素。由于离子的活度一般都比浓度小，所以f一般都小于1.活度系数大，表示离子牵制作用弱，离子活动的自由程度大。溶液愈稀，活度系数愈接近于1.当溶液无限稀释时， 活度系数等于 1，这时离子的运动完全自由，离子活动就等于离子浓度。
因为电解质溶液中必定同时存在阳离子和阴离子，实验无法独测出阳离子的活度系数或阴离子的活度系数。但实验可以测出一个电解质的阳/阴离子的平均活度系数(f±)。强电解质溶液的活度一般指溶液的平均活度(α±)