DNA是遗传信息的载体，而遗传作用是由蛋白质功能来体现的，在两者之间RNA起着中介作用。其种类繁多，分子较小，一般以单链存在，可有局部二级结构，各类RNA在遗传信息表达为氨基酸序列过程中发挥不同作用。如：
名称功能
核蛋白体RNA (rRNA) 核蛋白体组成成分
信使RNA (mRNA) 蛋白质合成模板
转运RNA (tRNA) 转运氨基酸
不均一核RNA (HnRNA) 成熟mRNA的前体
小核RNA (SnRNA) 参与HnRNA的剪接、转运
小核仁RNA (SnoRNA) rRNA的加工和修饰
1、信使RNA(半衰期最短)
1)hnRNA为mRNA的初级产物，经过剪接切除内含子，拼接外显子，成为成熟的mRNA并移位到细胞质
2)大多数的真核mRNA在转录后5′末端加上一个7-甲基鸟嘌呤及三磷酸鸟苷帽子，帽子结构在mRNA作为模板翻译成蛋白质的过程中具有促进核蛋白体与mRNA的结合，加速翻译起始速度的作用，同时可以增强mRNA的稳定性。3′末端多了一个多聚腺苷酸尾巴，可能与mRNA从核内向胞质的转位及mRNA的稳定性有关。
3)功能是把核内DNA的碱基顺序，按照碱基互补的原则，抄录并转送至胞质，以决定蛋白质合成的氨基酸排列顺序。mRNA分子上每3个核苷酸为一组，决定肽链上某一个
氨基酸，为三联体密码。
2、转运RNA(分子量最小)
1)tRNA分子中含有10%～20%稀有碱基，包括双氢尿嘧啶，假尿嘧啶和甲基化的嘌呤等。
2)二级结构为三叶草形，位于左右两侧的环状结构分别称为DHU环和Tψ环，位于下方的环叫作反密码环。反密码环中间的3个碱基为反密码子，与mRNA上相应的三联体密码子形成碱基互补。所有tRNA3′末端均有相同的CCA-OH结构。
3)三级结构为倒L型。
4)功能是在细胞蛋白质合成过程中作为各种氨基酸的戴本并将其转呈给mRNA.
3、核蛋白体RNA(含量最多)
1)原核生物的rRNA的小亚基为16S，大亚基为5S、23S;真核生物的rRNA的小亚基为18S，大亚基为5S、5.8S、28S.真核生物的18SrRNA的二级结构呈花状。
2)rRNA与核糖体蛋白共同构成核糖体，它是蛋白质合成机器——核蛋白体的组成成分，参与蛋白质的合成。
4、核酶：某些RNA 分子本身具有自我催化能，可以完成rRNA的剪接。这种具有催化作用的RNA称为核酶。