中枢兴奋药是能提高中枢神经系统功能活动的药物，主要作用于大脑、延髓和脊髓，对中枢神经的不同部位有一定程度的选择性。中枢兴奋药作用部位的选择性是相对的，随着药物剂量的增加，不仅作用的强度加强，而且对中枢的作用范围也会扩大，选择性降低。用量过大时，可引起中枢神经系统广泛和强烈的兴奋，导致惊厥，经过惊厥有转为抑制，这种抑制不能再被中枢兴奋药所消除，因此可危及生命。
按照药物的作用部位和效用，可分为一下3类：
①主要兴奋大脑皮层的药物即精神兴奋药，如咖啡因、哌醋甲酯等;
②主要兴奋延髓呼吸中枢的药物，如尼可刹米、洛贝林等;
③促进大脑功能恢复的药物，如茴拉西坦、甲氯芬酯等。
按照化学结构及来源可分为：①生物碱类;②酰胺类衍生物;③苯乙胺类;④其它类。