①经肝细胞转化生成的葡糖醛酸胆红素随胆汁进入肠道，在肠菌作用下，脱去葡糖醛酸基，并被还原生成胆素原。大部分胆素原随粪便排出体外，在肠道下段，这些无色的胆素原接触空气后被氧化为胆素。胆道完全梗阻时，胆红素不能排入肠道形成胆素原和进而形成胆素，因此粪便呈现灰白色或白陶土色。
②肠道中生成的胆素原约有10%～20%可被肠黏膜细胞重吸收，经门静脉入肝，其中大部分再次随胆汁排入肠腔，形成胆素原的肠肝循环。只有小部分胆素原进入体循环并入肾随尿排出，称为尿胆素原。尿胆素原被空气氧化后生成尿胆素，成为尿的主要色素。
③体内胆红素生成过多，或肝细胞对胆红素的摄取、转化及排泄能力下降等因素均可引起血浆胆红素含量增多，称为高胆红素血症。过量的胆红素可扩散进入组织造成组织黄染，这一体征称为黄疸。根据黄疸发生的原因可将黄疸分为溶血性黄疽、肝细胞性黄疸和阻塞性黄疸。各种黄疽均有其独特的血、尿、粪胆色素实验室检查改变。