转铁蛋白是血浆中主要的含铁蛋白质，负责运载由消化管吸收的铁和由红细胞降解释放的铁。以TRF-Fe3+的复合物形式进入骨髓中，供成熟红细胞的生成。
TRF分子量约7.7万，为单链糖蛋白，含糖量约6%.TRF可逆地结合多价离子，包括铁、铜、锌、钴等。每一分子TRF可结合两个三价铁原子。TRF 主要由肝细胞合成，半寿期为7天。血浆中TRF的浓度受铁供应的调节，在缺铁状态时，血浆TRF浓度上升，经铁有效治疗后恢复到正常水平 。
临床意义：血浆中TRF水平可用于贫血的诊断和对治疗的监测。在缺铁性的低血色素贫血中 TRF的水平增高(由于其合成增加)，但其铁的饱和度很低(正常值在30%-38%)。相反，如果贫血是由于红细胞对铁的利用障碍(如再生障碍性贫血)，则血浆中TRF正常或低下，但铁的饱和度增高。在铁负荷过量时，TRF水平正常，但饱和度可超过50%，甚至达90%.
TRF在急性时相反应中往往降低。因此在炎症、恶性病变时常随着白蛋白、前白蛋白同时下降。在慢性肝疾病及营养不良时亦下降，因此可以作为营养状态的一项指标。
妊娠及口服避孕药或雌激素注射可使血浆TRF升高。
有免疫试剂盒供应抗体级标准品。用免疫扩散或浊度法检测。正常成人参考值为2200-4000mg/L.新生儿为1300-2750mg/L.临床评价时常同时测定血清铁含量及TRF的铁结合容量(TIBC)，并可计算出的TRF铁饱和度(%)。TRF亦可通过测定而间接计算估得，其计算方程式如下：
TRF(mg/L)=TIBC(μg/L)×0.70