脂蛋白是由脂质和载脂蛋白组成的同一类物质。各种脂蛋白有类似的结构，多呈球状，球的中心为非极性物质，如甘油三酯、胆固醇酯;在球形颗粒的表面是极性分子，如游离胆固醇、载脂蛋白、磷脂，所以具有亲水性，使脂蛋白成为可溶性的，而能随血液循环到身体各处。
脂蛋白因结构和功能不同而分类，分类依据的方法有两种，即超速离心沉淀法和电泳法。电泳法是根据各种脂蛋白所带电荷不同，在电泳图谱中的位置不同而分类，共分为乳糜微粒、β-脂蛋白、前β-脂蛋白和α-脂蛋白。超速离心法则是根据脂蛋白密度的大小，在离心后所分层次而定，根据其命名的主要脂蛋白有乳糜微粒、极低密度脂蛋白(VLDL)中间密度脂蛋白(IDL)、低密度脂蛋白(LDL)和高密度脂蛋白(HDL)。目前实用的是根据高速离心法分类的命名。
从上表可以看出脂蛋白颗粒的密度从CM到HDL是由小变大，而分子的大小则是由大变小。