直肠癌早期病变仅限于粘膜，无明显症状，即使有少量出血，肉眼也不易观察到，癌肿发展到溃疡或感染时才出现症状。
1.直肠刺激症状：排便不适，便不尽感，肛门下坠感，腹泻，里急后重，晚期有下腹痛。
2.癌肿破溃感染症状：粪便表面带血，严重时出现脓血便，排便次数增多。
3.肠壁狭窄症状：开始时粪便变形、变细，癌肿造成肠腔部分梗阻后，有腹胀、阵发性腹痛、肠鸣音亢进，排便困难。
4.直肠癌晚期：侵犯前列腺可发生尿频、尿痛；侵犯骶前神经则发生剧烈持续性疼痛；有肝转移者出现肝大、腹腔积液、黄疸、贫血、消瘦、水肿等恶病质表现。