核糖体RNA(rRNA)是细胞内含量最丰富的RNA，约占细胞总RNA的80%以上。它们与核糖体蛋白共同构成核糖体，后者是蛋白质合成的场所。
各种原核细胞核糖体的性质及特点极为相似。大肠杆菌核糖体的分子量约为2700kDa，直径约为200A，沉降系数为70S，由50S和30S两个大小亚基组成。真核细胞的核糖体较原核细胞核糖体都大得多。真核细胞核糖体的沉降系数为80S，也是由大小两个亚基构成。40s小亚基含18SrRNA及30多种蛋白质，60S大亚基含3种rRNA以及大约45种蛋白质。核糖体的这些rRNA以及蛋白质折叠成特定的结构，并具有许多短的双螺旋区域。