(一)提供能量
脂肪产热较高，脂肪释放的热能是蛋白质或碳水化合物的2.25倍，达9千卡(37.6千焦耳)/每克脂肪。正常人体每日所需热量大约有25%。30%由摄入的脂肪产生。
(二)储存能量
脂肪是人体主要储存能量的方式，脂肪是人体细胞膜组成成分之一，人体的脂肪细胞可以储存大量脂肪。当摄入的能量超过消耗的能量时，能量以脂肪的形式在体内储存，当能量摄入不足时，可以释放出来供机体消耗。
(三)防寒及保护身体器官
由于人体皮下有一层脂肪，脂肪是一种较好的绝缘物质，在寒冷情况下，可保持人体体温。另外，脂肪对身体一些重要器官起着支持和固定作用，使人体器官免受外界环境损伤。
(四)增进饱腹感及摄人食物的口感
由于脂肪在人体胃内停留时间较长，因此摄入含脂肪高的食物，可使人体有饱腹感，不易饥饿。另外，脂肪可以增加摄入食物的烹任效果，增加食物的香味，使人感到可口。脂肪还能刺激消化液的分泌。
(五)脂肪是脂溶性维生素A、D、E、K的载体，如果摄入食物中缺少脂肪，将影响脂溶性维生素的吸收和利用。
(六)脂肪酸的功用
摄入足够的脂肪可保证人体必需脂肪酸的需要。亚油酸是人体不能合成的必须由食物供给的必需脂肪酸。亚油酸缺乏，将使生长停滞、体重减轻、皮肤成鳞状并使肾脏受损。婴儿可能患湿疹。因此机体不可缺少亚油酸这种必需脂肪酸。植物油中，如玉米油、葵花油、红花油、大豆油中亚油酸含量超过50%。亚油酸在人体内的产热量应占总产热量的3%为宜。
(七)磷脂的功用
除甘油三酯外，磷脂是体内最多的脂类。所有的细胞都含有磷脂，它是细胞膜和血液的组成物质，脑、神经、肝中含量特别高。其中卵磷脂在膳食和体内含量都比较丰富，磷脂可与蛋白质结合成脂蛋白并以这种形式构成细胞的各种成分和维持细胞器的正常功能和形态，由于磷脂中的不饱和脂肪酸有双键，使生物膜具有良好的流动性和特殊的通透性。神经组织含有大量磷脂，磷脂和神经兴奋性有关。磷脂能在脂肪吸收过程中起重要的乳化作用，是一种高效的乳化剂。磷脂还是血浆脂蛋白的重要组成成分，脂肪和胆固醇在血液中运输时，都需要有足够的磷脂才能顺利进行。在胆汁中磷脂与胆盐、胆固醇一起形成胶粒，以利于胆固醇的溶解和排泄。
(八)胆固醇的功用
胆固醇是从食物摄入或在体内合成的，由于血液中胆固醇高可能引起动脉粥样硬化，所以人们谈起胆固醇都认为完全是一种有害物质。实际上体内胆固醇是人体必不可少的，胆固醇是细胞膜和细胞器的重要构成成分，它不仅关系到膜的通透性，而且是某些酶在细胞内有规律分布的重要条件。胆固醇还是血浆脂蛋白的组成成分，可携带大量甘油三酯和胆固醇酯在血浆中运输。胆固醇是体内合成维生素D;和胆汁酸的原料，维生素D3缺乏时成年人发生骨软化症，婴幼儿得佝偻病。胆汁酸的功能主要是乳化脂类，帮助脂类的消化与吸收，缺乏时会引起脂溶性维生素缺乏症。胆固醇在体内可转变成各种肾上腺皮质激素，如皮质醇、醛固酮，胆固醇还是性激素睾酮和雌二醇的前体。美国和瑞士科学家认为，血液中正常的胆固醇含量有一定的抗癌功能。所以过多的胆固醇有害，但过少也不行，应保持在正常水平为宜。老年人一般从食物中摄入胆固醇每天在300毫克以下为宜。
(九)脂蛋白的功用
血浆脂蛋白包括乳糜微粒、极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白、高密度脂蛋白。
①乳糜微粒(CM)。乳糜微粒90%是甘油三酯，其余为磷脂、蛋白质和胆固醇。乳糜微粒是一种食物来源的脂肪颗粒，主要含外源甘油三脂大约90%，在几种脂蛋白中颗粒最大，密度最低。
②极低密度脂蛋白(VIDL)。主要成分是甘油三酯：磷脂和胆固醇含量比乳糜微粒多。主要由肝脏合成，其中内源性甘油三脂约占60%，颗粒比乳糜微粒小，密度比乳糜微粒略高。与动脉粥样硬化发病有关。
③低密度脂蛋白(10L)。低密度脂蛋白中胆固醇酯增多，甘油三酯显著下降。低密度脂蛋白是极低密度脂蛋白降解产物，颗粒比极低密度脂蛋白小，密度比它高，与动脉粥样硬化发病有密切关系。故也有人把极低密度脂蛋白和低密度脂蛋白称为致动脉粥样硬化脂蛋白。
④高密度脂蛋白(HDL)。能从周围组织转运胆固醇到肝脏进行降解排泄。主要由肝脏和肠壁合成，其颗粒最小而密度最高，主要含蛋白质，其含量约为45%，其次为胆固醇和磷脂约占25%。高密度脂蛋白具有抗动脉粥样硬化作用，可以把周围组织的多余的胆固醇带回至肝脏，甚至已沉积在血管壁上的胆固醇也能由高密度脂蛋白予以转移，可防止及消除动脉硬化的形成。因此，一个人高密度脂蛋白高时，对防治冠心病是有好处的。