RNA病毒的基因组是：RNA，其复制方式是逆转录。逆转录的信息流向(RNA—DNA)与转录过程(DNA_+RNA)相反。逆转录过程由依赖RNA的DNA聚合酶催化完成。逆转录酶有三种活性：以RNA或DNA作模板的dNTP聚合活性和RNase活性，作用需zn2+为辅助因子。合成反应也按照5‘一3’延长的规律。
2.逆转录过程
(一)逆转泰酶以病毒基因组RNA为模板，催化dNTP聚合生成DNA互补链，产物是RNA/DNA杂化双链。
(二)杂化双链中的RNA被逆转录酶中有RNase活性组分水解，被感染细胞内的RNaseH也可水解RNA链。
(三)RNA分解后剩下的单链DNA再用作模板，由逆转录酶催化合成第二条DAN互补链。