rRNA和多种蛋白质构成核蛋白体。参与蛋白质生物合成的各种成分最终都要在核蛋白体上将氨基酸合成多肽链，所以，核蛋白体是蛋白质生物合成的场所。核蛋白体由大、小两个亚基组成。每个亚基都由多种核蛋白体蛋白质和rRNA组成。真核细胞的大亚基(60S)由28SrRNA、5.8SrRNA、5SrRNA和曲种蛋白质组成，小亚基(40S)由18SrRNA和33种蛋白质组成，大、小亚基结合形成80S的核蛋白体。大、小亚基所含蛋白质分别称为rpL和rpS，它们多是参与蛋白质生物合成过程的酶和蛋白质因子。
核蛋白体上的P位、A位分别结合肽酰一tRNA和氨基酰一tRNA。核蛋白体小亚基介导mRNA序列上的密码子与tRNA分子中的反密码子之间精密的相互作用，从而保证了遗传信息转换的准确性。核蛋白体大亚基蛋白质具有转肽酶活性，催化肽键形成而延长新生肽链。各种底物氨基酸需和相应的tRNA结合，活化为氨基酰一tRNA，运载各种氨基酸进入蛋白质肽链的正确位置，氨基酰一tRNA合成酶在其中起重要作用。