根据有无原发疾病，自发性气胸可分为原发性和继发性气胸两种类型。诱发气胸的因素为剧烈运动，咳嗽，提重物或上臂高举，举重运动，用力解大便等。当剧烈咳嗽或用力解大便时，肺泡内压力升高，致使原有病损或缺陷的肺组织破裂引起气胸。使用人工呼吸器，若送气压力太高，就可能发生气胸。据统计，有50%～60%病例找不到明显诱因，有6%左右患者甚至在卧床休息时发病。
1.原发性气胸
又称特发性气胸。它是指肺部常规X线检查未能发现明显病变的健康者所发生的气胸，好发于青年人，特别是男性瘦长者。
2.继发性气胸
其产生机制是在其他肺部疾病的基础上，形成肺大疱或直接损伤胸膜所致。常为慢性阻塞性肺气肿或炎症后纤维病灶（如矽肺、慢性肺结核、弥漫性肺间质纤维化、囊性肺纤维化等）的基础上，细支气管炎症狭窄、扭曲，产生活瓣机制而形成肺大疱。肿大的气肿泡因营养、循环障碍而退行性变性。近年来某些疾病引起的继发性气胸逐渐被人们所注意：
（1）肺癌 尤其是转移性肺癌，随着综合性治疗的进展，肺癌患者的生存期逐渐延长，继发于肺癌的气胸必将日渐增多；其发生率占肺癌者的4%（尤其多见于晚期小细胞性肺癌）。其产生原因是：肿瘤阻塞细支气管，导致局限性气肿；阻塞性肺炎进一步发展成肺化脓症，最后向胸腔破溃；肿瘤本身侵犯或破坏脏层胸膜。
（2）结节病 主要为第3期阶段，气胸发生率为2%～4%.由于后期纤维化导致胸膜下大疱形成或因肉芽肿病变直接侵犯胸膜所致。
（3）组织细胞增多症X 据报道其自发性气胸的发生率可达20%～43%，这与该病晚期发生明显的肺纤维化，最后导致“蜂窝肺”和形成肺大疱有关。
（4）肺淋巴管平滑肌瘤病（LAM） 本病发生与体内雌激素变化有密切关系。由于支气管旁平滑肌增生可部分或完全阻塞气道，引起肺大疱、肺囊肿，最终导致破裂发生气胸。
（5）艾滋病 引起自发性气胸的发生率为2%～5%.Coker等报道298例艾滋病中气胸发生率为4%.
3.特殊类型的气胸
（1）月经性气胸 即与月经周期有关的反复发作的气胸。
（2）妊娠合并气胸 以生育期年轻女性为多。本病患者因每次妊娠而发生气胸。根据气胸出现的时间，可分为早期（妊娠3～5个月）和后期（妊娠8个月以上）两种。
（3）老年人自发性气胸 60岁以上的人发生自发性气胸称为老年人自发性气胸。近年来，本病发病率有增高趋势。男性较女性多。大多数继发于慢性肺部疾患（约占90%以上），其中以慢性阻塞性肺部疾病占首位。