在安静状态下，正常成人血中白细胞总数为(4.0～10.0)×109/L，其中中性粒细胞占50%～70%，嗜酸性粒细胞占0.5%～5%，嗜碱性粒细胞占0%～1%，淋巴细胞占20%～40%，单核细胞占1%～8%.白细胞总数的生理变动范围较大，如饭后、剧烈运动后、妊娠末期等，白细胞总数均可增加。
各类白细胞均参与机体的防御，不同的白细胞各有其功能特点：①中性粒细胞有非特异性吞噬能力，主要吞噬外来的微生物、机体自身的坏死组织和衰老的红细胞。它是人体发生急性炎症时的主要反应细胞。②单核细胞在血液中的吞噬能力较弱，当它进入组织转变为巨噬细胞后，其吞噬能力大为增强。能吞噬清除较难杀灭的、在细胞内繁殖的病原微生物(如结核杆菌)和衰老受损的细胞;能识别和杀伤肿瘤细胞;能激活淋巴细胞的特异性免疫功能。③嗜碱性粒细胞与结缔组织中肥大细胞的功能相似，能产生和释放肝素、组织胺、过敏性慢反应物质、嗜酸性粒细胞趋化因子等。肝素具有抗凝血作用;组织胺和过敏性慢反应物质可使支气管和肠道平滑肌收缩，毛细血管通透性增加;嗜酸性粒细胞趋化因子可吸引嗜酸性粒细胞聚集于反应局部。嗜酸性粒细胞主要是抑制嗜碱性粒细胞合成和释放生物活性物质，从而抑制过敏反应的发生;同时还参与对蠕虫的免疫反应，杀伤蠕虫。⑤淋巴细胞参与机体的特异性免疫反应，是构成机体重要防御系统的组成部分。血液中淋巴细胞分两类：胸腺依赖式淋巴细胞(T细胞)参与细胞免疫;非胸腺依赖式淋巴细胞(B细胞)参与体液免疫。