睡眠的临床定义概述：
睡眠可分为：慢波睡眠和异相睡眠(REM睡眠)。
异相睡眠
异相睡眠的脑电图与觉醒时的十分相似，主要呈不规则的β节律。眼动电图EOG显著增强;肌电图EMG明显减弱。通过EOG、EEG、EMG三者改变可将异相睡眠与觉醒区别。
产生异相睡眠的主要脑区位于桥脑网状结构。
在异相睡眠阶段，脑的耗氧量增加，血流量增多，蛋白质合成加快，有利于幼儿神经系统的成熟及新的神经突触联系的建立，能促进学习、记忆和精力恢复。但一些疾病如胃溃疡穿孔、脑溢血、心肌梗塞多在此时发生。
与之相对应的睡眠是慢波睡眠。
与之相鉴别的状态有慢波睡眠、觉醒。
慢波睡眠
慢波睡眠中，垂腺体分泌生长激素明显增多，有利于促进机体生长和体力恢复。
慢波睡眠与脑干中上行抑制系统的活动有关，涉及3个脑区：脑干睡眠诱导区;间脑睡眠区;前脑基底部睡眠区。