机体深部的温度虽然比较恒定，但不是固定不变的。在正常生理情况下，体温可随昼夜、年龄、性别、环境温度、精神和体力活动状况等条件而发生一定幅度的变化。
地球表面的温度一年四季在不断地变化，各个地区的气温也大不相同。(最高和最低气温之间可相差150℃，就是温带许多地区，冬、夏气温之差也往往在60℃以上。)人类由于具有完善的体温调节机制，并能采取防寒保暖措施，故能够在极端严酷的气候条件下生活和工作，并维持较恒定的体温，即37℃左右。
恒温动物维持体温恒定的机能是在进行过程中产生的。低等动物(无脊椎动物及低等脊椎动物、爬行、两栖和鱼类)没有完善的体温调节机构，它们的体温随着环境温度或接受太阳辐射热的多寡而发生改变，称为变温动物。变温动物只有在其适宜温度范围内才能生长、繁殖和进行正常活动。而当环境温度过高或过低时，它们将隐蔽起来或进入休眠。鸟类、哺乳类、尤其是人类的体温调节机制进化完善，在不同环境温度下都能保持体温相对稳定，为恒温动物。恒定的体温使机体各器官系统的机能活动持续稳定地保持在较高的水平上，这样就增强了机体适应环境的能力。