呼吸运动是一种节律性的活动，其深度和频率随体内、外环境条件的改变而改变。呼吸节律虽然产生于脑，但其活动可受来自呼吸器官本身以及骨骼肌、其他器官系统感受器传入冲动的反射性调节。
1.肺牵张反射：由肺扩张或肺缩小引起的吸气抑制或兴奋的反射为肺牵张反射。它有两种成分：肺扩张反射和肺缩小反射。
2.肺扩张反射：是肺充气或扩张时抑制吸气的反射。感受器位于从气管到细支气管的平滑肌中，是牵张感受器，阈值低，适应慢。当肺扩张牵拉呼吸道，使之也扩张时，感受器兴奋，冲动经迷走神经粗纤维传入延髓。在延髓内通过一定的神经联系便吸气切断机制兴奋，切断吸气，转入呼气。这样便加速了吸气和呼气的交替，使呼吸频率增加。所以切断迷走神经后，吸气延长、加深，呼吸变得深而慢。
肺扩张反射有种属差异，兔的最强，人的最弱。在人体，潮气量增加至800ml以上，才能引起肺扩张反射。所以，平静呼吸时，肺扩张反射不参与人的呼吸调节。但在初生婴儿，存在这一反射，大约在出生4-5天后，反射就显著减弱。病理情况下，肺顺应性降低，肺扩张时使气道扩张较大，刺激较强，可以引起该反射，使呼吸变浅变快。