每分钟吸人或呼出的气体总量称为肺通气量。肺通气量等于潮气量与呼吸频率的乘积。正常成年人平静呼吸时，呼吸频率每分12～18次，潮气量500ml，则每分通气量为6～9L.每分通气量随性别、年龄、身材和活动量的不同而有差异。为了便于比较，最好在基础条件下测定，并以每平方米体表面积为单位来计算。
劳动和运动时，每分通气量增大。尽力作深快呼吸时，每分钟所能吸入或呼出的最大气量为最大通气量。它反映单位时间内充分发挥全部通气能力所能达到的通气量，是估计一个人能进行多大运动量的生理指标之一。测定时，一般只测10秒或15秒的最深最快的呼出或吸入气量，再换算成每分钟的通气量即为最大通气量。最大通气量一般可达70～120L.