原发性主动转运是指离子泵利用分解ATP产生的能量将离子逆浓度梯度和(或)电位梯度进行跨膜转运的过程。在哺乳动物细胞上普遍存在的离子泵有钠-钾泵和钙泵。
钠泵是镶嵌在膜的脂质双分子层中的一种特殊蛋白质，它具有ATP酶的活性，可以分解ATP使之释放能量，并能利用此能量进行Na+和K+逆浓度梯度的主动转运。因而钠泵就是一种被称Na+K+ATP酶的蛋白质。
一个活着的细胞，其细胞内、外各种离子的浓度有很大的差异。以神经和肌细胞为例，正常时细胞内K+的浓度约为细胞外的30倍，细胞外Na+的浓度约为细胞内的12倍。当细胞内的Na+增加和细胞外的K+增加时，钠泵被激活，于是将细胞内的Na+移出膜外，同时把细胞外的K+移入膜内。泵出Na+和泵入K+这两个过程是同时进行或“耦联”在一起的。与此同时，ATP酶分解ATP，为Na+泵提供能量。在一般生理情况下，每分解一个ATP分子，可以移出3个Na+，同时移入2个K+.
钠泵活动的意义：①钠泵活动造成的细胞内高K+，是许多代谢反应进行的必需条件;②细胞内低Na+能阻止细胞外水分大量进入细胞，对维持细胞的正常体积、形态和功能具有一定意义;③建立一种势能贮备，供其他耗能过程利用。