肺泡与外界环境之间的压力差是肺通气的直接动力，呼吸肌收缩和舒张引起的节律性呼吸运动则是肺通气的原动力。
1.呼吸运动：呼吸肌收缩和舒张引起的胸廓节律性的扩大和缩小称为呼吸运动。主要的吸气肌为膈肌和肋间外肌，主要的呼气肌为肋间内肌和腹肌;此外，还有一些辅助吸气肌，如斜角肌、胸锁乳突肌等。
(1)呼吸的过程：平静呼吸时，吸气是主动的，呼气是被动的，即：吸气动作是由吸气肌收缩引起，呼气动作则主要是吸气肌舒张、肺和胸廓的弹性回缩引起，而不是呼气肌收缩。用力呼吸时，吸气和呼气都是主动的。
(2)呼吸运动的形式：根据参与呼吸的呼吸肌的主次可以分为腹式呼吸、胸式呼吸和混合式呼吸;根据呼吸的用力程度可以分为平静呼吸和用力呼吸。
2.肺内压：是指肺泡内的压力。吸气时肺内压低于大气压，呼气时肺内压高于大气压，吸气末和呼气末肺内压与大气压相等。人工呼吸的原理就是用人工的方法建立肺内压与大气压之间的压力差，维持肺通气。
3.胸膜腔内压：胸膜腔内的压力。平静呼吸时，无论吸气还是呼气，胸膜腔内的压力始终为负值。吸气末：-5至～10mmHg，呼气末：-3～-5mmHg.一旦胸膜腔密闭性被破坏，空气就会进入胸膜腔，形成气胸，肺脏回缩、塌陷。胸内负压生理意义：①有利于肺的扩张;②有利于胸腔内的腔静脉和胸导管等扩张，降低中心静脉压，促进静脉血液和淋巴液回流。