肌紧张是指缓慢持续牵拉腱时发生的牵张反射，其表现为受牵拉肌肉能发生紧张性收缩。肌紧张是维持躯体姿势最基本的多突触反射，是姿势反射的基础。肌紧张与腱反射的反射弧基本相似，感受器也是肌梭，但中枢的突触接替可能不止一个，即可能其效应器主要是肌肉内收缩较慢的慢肌纤维成分。肌紧张是在同肌肉内的不同运动单位进行交替性收缩，抵抗肌肉被牵拉，所以，肌紧张能持久维持而不易疲劳。
牵张反射的基本反射弧比较简单，但在整体情况下，牵张反射是受高位中枢调节的。腱反射的减弱或消失，常提示反射弧的传入、传出通路受脊髓反射中枢的损害或中断;而腱反射的亢进，则常提示高位中枢的病变。因此，临床上常用检查腱反射的方法来了解神经系统的功能状态。