耳的适宜刺激是空气中分子振动产生的疏密波，它的频率范围为16到20000Hz，对于每一种频率的声波，都有一个刚能引起听觉的最小强度，称为听阈。当强度在听阈以上继续增加时，听觉的感受也相应增强，但当强度增加到某一限度时，它引起的将不单是听觉，同时还会引起鼓膜的疼痛感觉，这个限度称为最大可听阈。人耳的听阈随着声音的频率而变化，而且每一种振动频率都有它自己的听阈和最大可听阈，因而就能绘制出表示人耳对振动频率和强度的感受范围的坐标图，图中的下方曲线表示不同振动频率的听阈，上方曲线表示它们的最大可听阈，两者所包含的面积称为听域。人耳最敏感的频率在1000到3000Hz之间，语音的强度则在听阈和最大可听阈之间的中等强度处。