血管除真毛细血管外，其余的血管壁中都有平滑肌，血管平滑肌的舒缩活动除受其本身的特性、机械牵拉和局部化学等因素影响，主要受到植物性神经的控制。引起血管平滑肌收缩的神经称为缩血管神经，引起血管平滑肌舒张的神经称为舒血管神经，两者合称为血管运动神经。
交感缩血管节后神经元发生兴奋时，而产生收缩血管效应。体内一部分血管除受交感缩血管神经支配外，还受舒血管神经所支配。主要有以下二种：
1) 交感舒血管神经：当机体处于激动状态和准备作剧烈肌肉运动等情况下，交感舒血管神经才兴奋，发动冲动，使骨骼肌血管舒张，肌肉得到充分的血液供应，以适应强烈运动的需要。
2) 副交感舒血管神经：有少量器官，如脑，唾液腺，胃肠道的腺体和外生殖器等，其血管平滑肌除接受交感缩血管神经支配外，还受副交感舒血管神经支配，它兴奋时引起血管舒张。副交感舒血管神经的作用只起调节器官组织局部血流量的作用，对循环系统总的外周阻力影响不大。