组织液是血浆经毛细血管壁滤过而形成的，液体通过毛细血管壁的滤过和重吸收取决于四个因素：即毛细血管血压(Pc)，组织高静水压(Pif)，血浆胶体渗透压(πP)和组织液胶体渗透压(πif)。其中，Pc和πif是促使液体从毛细血管内向血管外滤出的力量，而πP和πif是将液体从血管外重吸收入毛细血管内的力量。滤过的力量(即Pc+πif)和重吸收的力量(即πP+Pif)之差，称为有效滤过压。流经毛细血管的血浆，约有0.5%在毛细血管动脉端以滤过的方式进入组织间隙，其中约90%在静脉端被重吸收入血液，其余约10%(包括滤过的白蛋白分子)进入毛细淋巴管成为淋巴液。
组织液和毛细淋巴管内淋巴液之间的压力差是组织液进入淋巴管的动力。组织液压力升高时，能加快淋巴液的生成速度。
淋巴液回流的功能生理，主要是将组织液中的蛋白质分子带回至血液中，并且能清除组织液中不能被毛细血管重吸收的组织中的红细胞和以及细菌较大的分子等。小肠绒毛的毛细淋巴管对营养物质特别是脂肪的吸收起重要的作用。