渗透压指的是高浓度溶液所具有的吸引和保留水分子的能力，其大小与溶液中所含溶质颗粒数目成正比而与溶质的分子量半径等特性无关。
血浆渗透压约为313mOsm。血浆的渗透压主要来自溶解于其中的晶体物质，特别是电解质，另一部分来自于蛋白质。由晶体物质所形成的渗透压称为晶体渗透压，它的80%来自Na+和Cl-，与组织液的晶体渗透压基本相等。由蛋白质所形成的渗透压称为胶体渗透压，由于组织液中蛋白质很少，所以血浆的胶体渗透压高于组织液的胶体渗透压。血浆胶体渗透压主要来自白蛋白。血浆胶体渗透压虽小，但对于维持血管内外的水平衡极为有重要。在临床或生理实验使用的各种溶液中，其渗透压与血浆渗透压相等的称为等渗溶液(如0.85%NaCl溶液)，在渗透压递减的一系列溶液中，红细胞逐步胀大并双侧凸起，当体积增加30%时成为球形，体积增加45%～60%则胞膜破裂而发生溶血，这时血红蛋白逸出细胞外，仅留下一个双凹圆碟形细胞膜空壳，称为影细胞。能使悬浮于其中的红细胞保持正常体积和形状的盐溶液，称为等张溶液。0.85%NaCl溶液既是等渗溶液，也是等张溶液。