肺通气的阻力有两种：一是弹性阻力，包括肺的弹性阻力和胸廓的弹性阻力，是平静呼吸时的主要阻力，约占总阻力的70%;二是非弹性阻力，包括气道阻力，惯性阻力和组织的粘滞阻力，约占总阻力的30%，其中以气道阻力为主。肺扩张变形产生的弹性回缩力构成了肺扩张的弹性阻力，肺的弹性阻力用肺顺应性表示，肺顺应性是用单位压力的变化能引起多少容积的改变来表示，用公式表示：
肺顺应性(CL)=肺容积的变化(ΔV)/跨肺压的变化(ΔP)(L/cmH2O)
式中跨肺压是指肺内压与胸膜腔内压之差。
肺静态顺应性曲线的斜率反映不同肺容量下弹性阻力或顺应性的大小。曲线斜率小，表示顺应性小，弹性阻力大;曲线斜率大，则意义相反。健康成人在平静呼吸时，肺顺应性约为0.2L/cmH2O，肺顺应性位于斜率最大的曲线中段，表明平静呼吸时肺弹性阻力小，呼吸省力。
肺顺应性还受肺总量的影响。肺总量大，其顺应性较大;反之，肺总量较小，则顺应性也较小。所以在比较不同个体的肺顺应性时应排除肺总量的影响，这就需要测定单位肺容量下的顺应性，即比顺应性。
比顺应性=测得的肺顺应性(L/cmH2O)/肺总量(L)
当肺充血、肺组织纤维化或肺表面活性物质减少时，肺的弹性阻力增加，顺应性降低，患者表现为吸气困难;而在肺气肿时，肺弹性成分大量破坏，肺回缩力减小，弹性阻力减小，顺应性增大，患者则表现为呼气困难。成年人患肺炎、肺血栓等疾病时，可因表面活性物质减少而发生肺不张，新生儿也可因缺乏表面活性物质，造成呼吸窘迫综合征。
肺弹性阻力包括肺组织本身的弹性回缩力和肺泡内侧的液体层同肺泡内气体之间的液气界面的表面张力所产生的回缩力。肺组织弹性阻力主要来自弹力纤维和胶原纤维。肺表面的活性物质的作用是降低肺泡液—气界面的表面张力，有重要的生理功能：(1)防止液体渗入肺泡。(2)维持大小肺泡的稳定性。(3)降低吸气阻力，减少吸气作功。
胸廓的弹性阻力来自胸廓的弹性成分。胸廓处于自然位置时的肺容量，相当于肺总量的对67%左右，此时胸廓。无变形，不表现有弹性阻力。肺容量小于肺总量的67%时，胸廓被牵引向内而缩小，其弹性阻力向外，呼气的阻力，是吸气的动力;肺容量大于肺总量的67%时，胸廓被牵引向外而扩大，其弹性阻力向内，呼气的动力，成为吸气的阻力。
非弹性阻力包括惯性阻力，粘滞阻力和气道阻力。气道阻力是非弹性阻力的主要成分。
气道阻力受气流流量管径大小和气流形式的影响。气道管径又受四方面因素的影响：
①跨壁压：跨壁压大，管径被动扩大，阻力变小，反之则增大。
②肺实质对气道壁的外向放射状牵引作用：保持没有软骨支持的细支气管的通畅。
③自主神经系统对气道管壁平滑肌舒缩活动的调节：副交感神经使气道平滑肌收缩，管径变小，阻力增加;交感神经使之舒张，管径变大，阻力降低。
④化学因素的影响：例如儿茶酚胺可使气道平滑肌舒张;前列腺素F2(PGF2)可使之收缩，而PGF2不使之舒张，组胺和白三烯等物质使支气管收缩;气道上皮还可合成、释放内皮素，使气道平滑肌收缩。吸入气CO2含量的增加可以刺激支气管和肺的C类纤维，反射性地使支气管收缩。