Na+通道的开放主要出现在去极化开放后的几个毫秒之内，以后去极化还在继续，但通道开放的概率几乎已下降到零，称为失活。也就是说，可兴奋组织在接受一次刺激后的极短时间，即相当于此刺激引起的锋电位的时间内，接受新的刺激不能再次产生动作电位，因而也不可能发生两次锋电位的叠加，这一时期称为绝对不应期。绝对不应期之后，还接着有一个相对不应期。造成动作电位持续时间较短而很快出现下降支，还有另一个重要因素：膜结构中的电压门控性K+通道的延迟开放。
由于神经纤维膜和一般肌细胞膜中具有特殊功能特性的电压门控性Na+通道和K+通道的存在，可以满意地解释锋电位或动作电位的产生机制。