已兴奋的神经段和它邻近的未兴奋的神经段的膜内外都有电位差，即在膜外比邻近区域负，膜内比邻近区域正因而发生电荷移动，称为局部电流。这样流动的结果，造成未兴奋段膜内电位升高而膜外电位降低，亦即引起该处膜的去极化。这就是说，所谓动作电位的传导，实际是已兴奋的膜部分通过局部电流“刺激”了未兴奋的膜部分，使之出现动作电位;这样的过程在膜表面连续进行下去，就表现为兴奋在整个细胞的传导。
有髓神经纤维受到外来刺激时，由于结间髓鞘的高电阻低电容，动作电位只能在邻近刺激点的郎飞结处产生，而局部电流也只能发生在相邻的郎飞结之间，其外电路要通过髓鞘外面的组织液，这就使动作电位的传导表现为跨过每一段髓鞘而由一个结跳到另一个结，这称为兴奋的跳跃式传导。跳跃式传导时的兴奋传导速度快而且与传导动作电位有关的Na+内流只在结处进行，因此它还是一种更有效的“节能”方式。