细胞膜受体基本功能：(1)能识别不同的化学物质，并与其特异性结合。(2)能将信息传递到细胞膜上的通道结构引起膜电位改变，或传递到细胞内引起胞内化学反应。
膜受体结合的特征：(1)特异性。(2)饱和性。(3)可逆性。
不同形式的外界信号，通常并不进入细胞或直接影响细胞内过程，而是作用于细胞膜表面(化学信号中少数的类固醇激素和甲状腺激素除外)，通过引起膜结构中一种或数种特殊蛋白质分子的构象变化，将外界环境变化的信息以新的信号形式传递到膜内，再引发被作用细胞即靶细胞相应的功能改变，包括细胞出现电反应或其他功能改变。这一过程可概括地称为跨膜信号转导或跨膜信号传递。目前能概括出的三种跨膜信号转导方式为：
1.通过具有特殊感受结构的通道蛋白质完成的跨膜信号传递。
2.由膜的特异性受体蛋白质、G-蛋白和膜的效应器酶组成的跨膜信号传递系统。
3.由酪氨酸激酶受体完成的跨膜信号传递。