外周静脉压与中心静脉压之间的压力梯度是心室收缩和舒张形成的动一静脉压力梯度的一部分，如果心室收缩力强，搏出量大，则心舒期室内压明显降低，有利于心房和胸腔内大静脉的血液回流，中心静脉压降低，外周静脉压与中心静脉压的压力梯度增大，则静脉回流量增加。反之，心力衰竭时，搏出量减少，心舒期室内压明显升高，外周静脉压与中心静脉压之间的压力梯度减小，致使静脉回流量大大减少。故右心衰竭时，右心室收缩力减弱，使中心静脉压升高，外周静脉回流受阻，导致外周静脉压和毛细血管血压升高，造成静脉系统淤血和水肿。左心衰竭时，引起左心房和肺静脉压升高，造成肺淤血和肺水肿。