纵隔是两侧纵隔胸膜间全部器官、结构和结缔组织的总称。纵隔稍偏左，其前界为胸骨，后界为脊柱胸段，两侧为纵隔胸膜，上界是胸廓上口，下界是膈。纵隔分区方法较多，解剖学常用四分法。该方法是在胸骨角水平面将纵隔分为上纵隔和下纵隔。下纵隔以心包为界，又分为前、中、后纵隔。
上纵隔
上纵隔上界为胸廓上口，下界为胸骨角至第4胸椎体下缘的平面，前方为胸骨柄，后方为第1~4胸椎体。其内自前向后有胸腺、左和右头臂静脉、上腔静脉、膈神经、迷走神经、喉返神经、主动脉弓及其3大分支，以及后方的气管、食管、胸导管等。
下纵隔
下纵隔上界为上纵隔的下界，下界是膈，两侧为纵隔胸膜。下纵隔分3部分，心包前方与胸骨体之间为前纵隔；心包连同其包裹的心脏所在的部位是中纵隔；心包后方与脊柱胸段之间称后纵隔。
1、前纵隔位于胸骨体与心包之间，非常狭窄，容纳胸腺或胸腺遗迹、纵隔前淋巴结、胸廓内动脉纵隔支、疏松结缔组织及胸骨心包韧带等。是胸腺瘤、皮样囊肿和淋巴瘤的好发部位。
2、中纵隔在前、后纵隔之间，容纳心及出入心的大血管，如升主动脉、肺动脉干、左、右肺动脉、上腔静脉根部、左、右肺静脉、奇静脉末端及心包、心包膈动脉、膈神经和淋巴结等。中纵隔是心包囊肿的好发部位。
后纵隔位于心包与脊柱胸部之间，容纳气管杈、左、右主支气管、食管、胸主动脉及奇静脉、半奇静脉、胸导管、交感干胸段和淋巴结等。
纵隔内结缔组织及其间隙向上经胸廓上口、向下经主动脉裂孔及食管裂孔，分别与颈部和腹腔的结缔组织及其间隙相互延伸，因此纵隔气肿可向上达颈部，向下至腹膜后间隙。后纵隔为支气管囊肿、神经瘤、主动脉瘤及膈疝的好发部位。
纵膈九分法
纵隔九分法常用于纵隔器官疾病的影像学定位诊断，CT不但可以依据纵隔九分区对纵隔肿瘤准确定位，且可以结合肿瘤密度判定其来源和，性质。在侧位X线片上，以心脏和升主动脉阴影的前缘及食管阴影的前缘分别作两条纵线，将纵隔分成前、中、后3个纵区；再分别以胸骨角和肺门下缘作两条水平线，把纵隔分为上、中、下3个横区。各区按方位综合命名为前上纵隔（上前区）、前中纵隔（中前区）、前下纵隔（下前区）等。