肝细胞分泌的胆汁，首先进入胆小管，胆小管在肝内再汇合成小叶间胆管，于肝门处合成左、右肝管。出肝门后，左、右肝管又汇合成肝总管，肝总管又与胆囊管合并，形成胆总管，胆总管经胰头与十二指肠降部之间下降，在将穿入十二指肠降部后内侧壁时又与胰管汇合，并膨大形成肝胰壶腹（Vater壶腹），穿肠壁开口于十二指肠大乳头（乳头孔），空腹状态下，肝胰壶腹括约肌（Oddi 括约肌）收缩，胆汁经左右肝管、肝总管、胆囊管进入胆囊，胆汁被暂时储存并浓缩。进食后，食物经过十二指肠降部时，十二指肠大乳头受到食物的刺激，反射性地引起Oddi氏括约肌舒张，胆囊收缩，胆汁即经胆囊管、胆总管排送入十二指肠腔内。