正常情况下咽鼓管通过其软骨段管腔的开闭调节中耳气压。咽鼓管功能不良时，外界空气不能进入中耳，中耳内原有的气体逐渐被粘膜吸收，腔内形成负压。引起中耳粘膜静脉扩张，淤血，毛细血管通透性增加，鼓室内出现漏出液。如负压不能得到解除，中耳粘膜可发生一系列病理变化，主要表现为上皮增厚，上皮细胞化生，鼓室前部低矮的假复层柱状上皮变为增厚的纤毛上皮，鼓室后部的扁平上皮变为假复层柱状上皮，杯状细胞增多，分泌增加，上皮下有病理性腺体样组织形成，固有层血管周围出现以淋巴细胞及浆细胞为主的圆形细胞浸润。疾病恢复期，腺体逐渐退化，分泌物减少，粘膜渐恢复正常。