（一）临床表现
颊癌早期一般无明显疼痛，当癌肿侵犯浸润肌等深层组织或合并感染时，出现明显疼痛，伴不同程度的张口受限，直至牙关紧闭。牙周组织受累后，可出现牙痛或牙松动。患者常有颌下淋巴结肿大，亦可累及颈深上淋巴结群。淋巴结肿大可由于癌瘤转移，也可能系感染所致，应注意鉴别。
（二）诊断与鉴别诊断
颊癌的诊断主要根据病史、临床表现。对临床诊断为颊癌者，均应进行活组织检查，明确诊断，并了解癌瘤的病理类型与分级，这对治疗和预后亦十分重要。此外，对颊粘膜白斑、扁平苔藓及乳头状瘤等出现表面糜烂、溃疡或硬结时，应及时进行活检，明确诊断。
由于颊癌易于发生淋巴结转移，井首先累及颌下淋巴结群，而后到达颈深淋巴结，并可转移至面及腮腺淋巴结，故应仔细检查，重点检查上述区域。
早期颊粘膜癌的糜烂溃疡应与糜烂型扁平苔藓，粘膜慢性溃疡，特别是残冠、残根等慢性刺激引起的褥疮型溃疡相鉴别，后者在拔除残冠、根，或消除锐嵴等刺激因素后，疼痛很快减轻，溃疡亦随之缩小，愈合。对有局部肿胀，张口受限者，应与单纯感染，特别是颌周间隙的慢性感染以及低毒性边缘型颌骨骨髓炎相鉴别。