肺包虫囊肿是犬绦虫的幼虫在人体肺内寄生所致。犬类是这种绦虫的终宿主，人、羊、猪、牛等均可能为其中间宿主。成虫寄生于犬类的小肠内，虫卵随粪便排出，经食物沾染而进入人的胃内，孵化而成幼虫。幼虫穿过胃肠壁进入门静脉，随血流至肝，形成肝包虫囊肿。如有幼虫通过肝毛细血管随血流进入小循环而至肺、则可在肺内发展成为肺包虫囊肿教育`网搜集整理。
据统计，包虫囊肿位于肝的约占50～70%，位于肺的约占10～20%.
包虫囊肿生长比较缓慢，自幼虫侵入人体至形成1～2cm大小的囊肿需半年左右，继续生长，常形成为较大的囊肿。
包虫囊肿有内囊及外囊。内囊是寄生囊肿的本体，外囊是肺组织反应而形成的纤维囊壳。内囊为白色半透明的软膜，质脆弱，又分内外两层。内层为生发层，外层是无细胞结构的保护物质。生发层分泌无色清彻透明的囊液，其内面发生多数带蒂的小泡，称为生发囊。在生发囊内有无数包虫头节。有的生发层外翻或内翻，以后脱离原囊壁而形成子囊。子囊多见于肝包虫囊肿，肺包虫囊肿含子囊者较为少见。
包虫囊肿的囊液及头节对人体均属有害。由于宿主对包虫寄生产生抗体，因此如有囊液外溢则可发生过敏反应或过敏性休克。头节随囊液外溢又可在组织中发展成为继发的包虫囊肿，如肺包虫囊肿或肝包虫囊肿破入胸膜腔，则胸腔即发生多数包虫小囊。
肺包虫囊肿多为单一的，也有少数病例有多个囊肿，分布于一肺或两肺。囊肿发生于右肺者略多于左肺，这是因为右肺容量及血流量均略多于左肺，又加右肺与肝脏邻近，也可能有的肝内包虫囊肿直接侵入右肺。