鼻窦为鼻腔周围颅面骨中含气的空腔。共有四对，依其所在颅骨而命名，分别称为上颌窦、筛窦、额窦、蝶窦。临床上，按照鼻窦开口的位置，可将鼻窦分为两组：开口于中鼻道的称为前组鼻窦，包括上颌窦、前组筛窦和额窦；开口于上鼻道的称为后组鼻窦，包括后组筛窦和蝶窦。 鼻腔为上呼吸道通外界的门户，故为感染的易发部位。鼻腔和鼻窦的解剖关系密切，鼻腔的黏膜同鼻窦的黏膜相连续，故鼻炎伴发鼻窦炎临床上很常见。鼻炎经临床检查多能直接诊断及不需要影像学检查，而鼻窦炎隐藏骨内，需要借助影像学检查才能诊断。临床上无明显症状而影像学检查发现鼻窦有异常改变，X线平片发现约占20 %，CT发现约占40 %，而MRI现则高达60%。
鼻窦炎的发病同鼻窦的解剖有关：①鼻腔的黏膜同鼻窦黏膜相连续，故鼻腔黏膜的炎症常累及鼻窦；②各个鼻窦的开口彼此相邻，一个鼻窦的炎症常累及其他鼻窦；③各个鼻窦的开口小，稍有狭窄或阻塞即可致通气、引流障碍；④上颌窦最大，窦口位置高，并位于各个鼻窦口之下，感染机会最多。而筛窦小房因筛小房气房小，引流差，也易感染。上颌窦和筛小房发育最早，儿童期即可有炎症。额窦靠近筛小房，炎症机会次之。蝶窦位置深在，感染机会较小。
【病因病理】
急性化脓性鼻窦炎为鼻窦黏膜的急性化脓性炎症，轻者仅累及黏膜，重者可累及窦腔的骨质，还可引起鼻窦周围组织和邻近器官的并发症，如眼眶、上颌骨和颅内并发症。病变初期黏膜血管痉挛可致黏膜暂时缺血，继而黏膜充血、水肿、腺体分泌物增加，多为水样、黏液性，继而发展为化脓性，上皮开始坏死脱落，血管出血，黏膜内白细胞浸润，渗出黏膜表面，导致分泌物成黏液脓性；如果炎症不能及时控制，则可侵及骨质或经血管、淋巴管导致骨髓炎或邻近眼眶和颅内并发症。
【临床表现】
全身症状可有畏寒、发热、乏力、食欲不振，在儿童可有恶心、呕吐、腹泻、咳嗽。局部症状以鼻塞、多脓涕和头痛为主。临床检查可发现鼻腔黏膜充血、肿胀，鼻甲红肿，鼻腔内大量粘脓涕等。
【影像学表现】
急性化脓性鼻窦炎症常规X线平片结合临床症状多能作出正确诊断，而较少需用CT检查。cT检查以横断面扫描为主，cT可显示鼻腔和鼻窦内的改变，鼻腔内可见黏膜肿胀增厚明显，鼻甲肿大，鼻腔、鼻道狭窄，鼻道内伴有气泡的中低密度的粘脓性分泌物；鼻窦内黏膜肿胀增厚，呈中低密度影，增厚黏膜多与鼻窦骨壁平行，相应的窦腔变小，中央可残留部分空气影，可与窦腔内的分泌物形成气一液平面，多见于急性化脓上颌窦炎和蝶窦炎。血管内注入对比剂后可显示肿胀的黏膜密度有增高(强化)，而窦腔中央的积液的密度不增强，可予以区别。窦腔骨壁一般无明显改变。少数毒力强的感染可致骨壁轻度吸收，此征象小儿多见。窦壁的骨质硬化增厚见于化脓性鼻窦炎。
急性化脓性鼻窦炎如未被控制，则可经血管、淋巴管及周围间隙向邻近眶面部和颅内扩展，引起眶面部蜂窝组织炎、骨脓肿、骨髓炎、脑膜炎、脑炎、脑脓肿等。
诊断和鉴别诊断：临床症状结合X线平片检查多能诊断，对有并发症者可进行CT检查。