【病理】
椎间盘突出多发生在脊椎活动较大的部位，例如颈4～颈7和腰4～骶1。病理学表现为：①纤维环退变出现裂隙，但未断裂，局部变弱。髓核在薄弱处突出，但仍在环内，突出部分由变薄的环和环内髓核构成。②纤维环真正断裂，髓核突出在后纵韧带之下，称韧带下疝，韧带仍连续。这一型和上一型CT表现相同。③椎间盘突出物突破韧带，游离在硬膜外腔，称为挤出型。游离体可移动，多向下移动，亦可向两侧移动，少数情况向上移动。向下移动，可压迫下一脊椎的神经根；向上则可游离在椎间孔内，接触和压迫上一脊椎的神经根。
【影像学表现】
X线表现：平片不能做出诊断，但可确定椎间盘变性的骨改变和排除其他骨病变。结合临床，以下改变有参考价值：①单一椎间隙变窄或前窄后宽；②椎体后缘唇样肥大增生、骨桥或游离骨块。
CT表现：CT对诊断椎问盘突出有很高的价值，诊断率达93％，于腰5～骶1平面优于脊髓造影，后者诊断率仅达70 ％。主要CT表现有：
(1)椎间盘向椎管内局限性突出，密度高于硬脊膜囊。
(2)游离的髓核块在硬膜外间隙中呈略高密度的软组织影，可发生钙化，其相应椎间盘后缘可显示正常。游离移位的髓核可在椎间盘以外的平面显示，可位于椎间盘下方椎体的后缘，或紧靠椎弓根的侧沟内，或在椎间孔内类似增大的神经节。
(3)硬膜外脂肪影不对称或消失。
(4)鞘膜囊受压变形：上部腰椎区椎管全部由鞘囊所占据，突出间盘易压迫鞘囊并使之变形。而下腰椎、骶1处鞘囊较小，仅在间盘突出物较大时方可引起鞘囊压迫变形。
(5)神经根的压迫和移位：神经根鞘位于骨性椎管的外侧、椎弓根的内侧。在椎弓根稍下方的平面上，位于椎间孔内，因脂肪的衬托表现为软组织密度。脱出碎片可将根鞘向后推移，多数情况脱出的碎片与根鞘无法区分，这本身即是神经根受压的一种征象。
(6)CT脊髓造影(CTM)可发现平扫漏诊的较小间盘突出，尤以中央型突出显示满意，表现为椎管内前方正中或前外侧方蛛网膜下腔内软组织充盈缺损影，压迫硬膜囊、脊髓向后移位，或从一侧压迫神经根。
【鉴别诊断与比较影像学】
椎间盘突出在CT上需与神经根联合相鉴别，有时两者并存。