椎管狭窄系指骨性椎管狭窄或椎管内软组织肥厚增大或两者兼有，可压迫脊髓、神经根、马尾神经或脊神经，而引起一系列症状。
【病因与病理】
病因分为先天性和获得性两类。先天性包括：①特发性狭窄，只有脊椎发育异常，不伴其他骨骼发育异常。常累及多个脊椎，亦可为一个或两个脊椎。颈椎和腰椎发病率相近似，前者C3～C6，后者常为L1～L4。②先天性骨骼发育异常伴椎管狭窄，如软骨发育不全。获得性原因包括退行性变、创伤、炎症、椎体肿瘤(血管瘤)或肿瘤样病变、手术等，引起椎骨肥大增生和椎管内软组织增厚。依狭窄的部位分：①中心型椎管中心部位狭窄。②侧隐窝狭窄。③神经孔狭窄。后两型可累及离开鞘囊的神经根。
病理：先天性椎管狭窄主要改变为椎弓根增厚和变短，椎板增厚和变宽，椎管径线变小。颈椎椎管前后变扁平，在腰椎虽狭窄但仍为正常形态。因椎弓根短，椎管矢状径变小，椎体后缘中部向前凹，而椎体终板和椎间盘则向椎管内突，以腰椎更为明显。
获得性最常见于脊椎退行性变。椎体后缘骨质增生和骨桥形成，后纵韧带增厚，黄韧带肥厚，椎间盘膨出或突出，引起中心型椎管狭窄。颈椎钩椎关节构成神经孔的前内壁，钩突骨质增生伸向神经孔的下部，引起颈神经孔狭窄。腰椎体后外侧缘和上关节突增生可引起侧隐窝狭窄，使下行的神经根在侧隐窝内受压。腰椎小关节退变，关节突增生可突向椎管，使椎管变形和狭窄，而呈三叶草样。颈椎关节突退变通常不引起椎管狭窄。
有些病例引起椎管狭窄的主要原因是椎管内软组织明显增厚，以韧带特别是黄韧带肥大和弯曲最常见，而骨性椎管的大小和形态正常，没有明显的骨质增生。后纵韧带骨化症，通常发生在颈椎和胸椎，钙化厚度通常达数毫米，也可成团，同硬脊膜粘连，甚至穿透硬膜而附着在脊髓上，发生率高达80％～90％。弥漫性特发性脊椎骨肥厚症，30％～50％可合并后纵韧带增厚钙化。
【影像学表现】 X线与CT表现：
(1)X线 可见脊椎退变、脊椎不稳、韧带钙化等改变。黄韧带钙化表现为椎间孔区及椎板间条状或结节状高密度影。颈椎钩椎关节引起的神经孔狭窄、变形，以斜位片观察最佳。X线平片测量椎管的矢状径对骨性椎管狭窄的诊断有重要意义。颈椎矢状径正常大于13mm，以10～13mm为界限，10mm以下应考虑椎管狭窄。腰椎矢状径正常大于18mm，15～18mm为界限，小于15mm应考虑椎管狭窄。
(2)CT 可清楚地显示椎管横断面的大小和形态，椎体边缘的骨增生和小关节突的肥大增生，椎管内的韧带增厚。CT在椎管径线测量上比普通X线更准确。为了诊断上实用，特列出其正常值下限：颈椎椎管矢状径为11mm，腰椎椎管矢状径为12mm。腰椎椎管面积为15mm。腰椎椎管侧隐窝宽度为3mm。
在先天性狭窄，椎弓根增厚增宽，椎管普遍性减小。椎管在颈椎变扁，在腰椎则三角形更明显。在获得性椎管狭窄，腰椎关节突肥大增生突向椎管，使椎管的三叶状形态更显著。