寰、枢椎和其他脊椎骨不同，为轴承状关节，以枢椎的齿状突为轴心，寰椎旋转。齿状突的前缘紧靠寰椎前弓的后缘，齿状突的后方紧贴横韧带，形成寰枢椎间关节。此外，寰枢椎两侧侧块间亦形成关节。
【病因】
寰枢椎关节脱位的外伤暴力和脊柱骨折相仿，可分为过伸性损伤和过屈性损伤，一般以过屈性损伤较多见。
【影像学表现】 X线表现与CT表现：
1．寰枢椎关节间隙增宽 侧位片上寰椎前弓后缘与齿状突前缘之关节间隙增宽，此征象为诊断寰枢椎脱位的主要根据，此关节间隙正常成人均在2mm以下，儿童在4mm以下，在成人若超过2mm应怀疑有脱位可能，2.5mm以上者可肯定有寰枢椎脱位；儿童若超过4mm应怀疑有脱位。4．5mm以上者可肯定有脱位，在可疑脱位者加拍过屈位片，显示脱位情况，以进一步确诊。但脱位严重的患者应避免摄过屈位片，以免加重脱位程度，引起脊髓压迫。
2．齿状突与寰椎侧块的关系失常 寰枢椎间关节正面关系显示于张口位片、CT片，正常情况下枢椎齿状突居中，寰椎侧块的上、下关节面与枕骨髁、枢椎侧块上关节面形成关节，两侧对称。脱位较明显时，齿状突偏位，两侧侧块的小关节不对称、错位或相互重叠，此征象为诊断脱位的辅助征象。由于正常人也可略不对称，尤其在头位不正的情况下，故应密切结合侧位片的上述征象，方可确诊。
3．CT 横断及冠、矢状位多平面重组(MPR)对寰枢关节及其脱位显示更为清晰。